Czym są bruzdnice, a czym ebridie? Jak zbudowane są silikoflagellata? Jak ważnym narzędziem w geologii są radiolarie? Jaką rolę w naszych morzach i oceanach pełnią okrzemki? Tego wszystkiego i o wiele więcej mogli dowiedzieć się uczestnicy międzynarodowych Warsztatów mikroorganizmów krzemionkowych , zorganizowanych w dniach 15-21 października na Wydziale Nauk o Ziemi USz przez zespół prof. Andrzeja Witkowskiego z Zakładu Paleooceanologii.

Warsztaty skierowane były do młodych naukowców, którzy badają mikroorganizmy krzemionkowe. Uczestniczyło w nich 18 doktorantów oraz 8 studentów z Polski, Wielkiej Brytanii, Włoch, Niemiec, Estonii, Portugalii, Rosji, Turcji, Chin oraz Francji (Martyniki). Oprócz miejscowej kadry, zajęcia prowadzili: prof. Hermann Ehrlich, ekspert w dziedzinie biomateriałów (Technische Universität Bergakademie, Freiberg, Niemcy), prof. David Harwood, geolog zajmujący się kopalnymi okrzemkami (University of Nebraska, Lincoln, USA), prof. Kevin McCartney, geolog badający silikoflagellata i igły gąbek (University of Maine at Presque Isle, USA), dr Ian Harding, który poprowadził zajęcia o bruzdnicach (National Oceanography Center, Southampton, UK), dr Jonathan Taylor, diatomolog, który na co dzień zajmuje się biomonitoringiem rzek w Afryce Południowej (North-West University, Potchefstroom, RPA) oraz dr hab. Marta Bąk, ekspert w dziedzinie radiolarii (Uniwersytet Jagielloński, Kraków).

Oprócz wykładów, odbywały się zajęcia praktyczne przy użyciu mikroskopów świetlnych, dostarczonych przez firmę Zeiss. Uczestnicy przebadali zarówno próby kopalne zebrane podczas międzynarodowych programów badawczych (Deep Sea Drilling Project oraz Ocean Drilling Program ), jak również współczesne z rozmaitych ekosystemów rzek, jezior, mórz i oceanów.

Poruszono także ważne problemy dotyczące bioindykacji i bioindykacyjnych właściwości poszczególnych grup mikroorganizmów krzemionkowych. Wykładowcy zaprezentowali metody pozyskiwania danych środowiskowych, służące ocenie stanu rzek czy jezior przy wykorzystaniu owych „mikronarzędzi”. Uczestnicy warsztatów prezentowali też wyniki własnych badań. Kto zdecydował się na ten krok, mógł liczyć na cenne komentarze i uwagi dotyczące swojej pracy. „Wisienką na torcie” była prezentacja przedstawiciela firmy Zeiss oraz Wulfa Herwiga (Hannover, Niemcy) o najnowszych technikach i możliwościach oferowanych przez mikroskopię świetlną oraz skaningową w zastosowaniu do badania mikroorganizmów krzemionkowych.